Perspectiva

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Michael Armitage terminou esta pintura extraordinária no ano passado. A imagem, “Toque de recolher (Likoni, 27 de março de 2020)”, está na coleção do Museu de Arte Moderna de Nova York. É grande - mais de 2,5 por 3,5 metros - e a impressão que causa à distância é instantânea e sedutora: aquelas cores primárias brilhantes, o rico verde e rosa, e o grande floreio daquelas linhas vermelhas serpentinas. Eles quase saíram de cena com sua energia volátil e reiterada.

Você também nota, à medida que se aproxima, passagens de tinta a óleo espessa e texturizada, alternando com passagens muito finas e diluídas que se comportam mais como aquarela. A pintura é maioritariamente plana, a disposição das cores decorativa. Mas há uma sensação geral de lugar: de terra encontrando o mar, de pessoas e palmeiras e, mais sutilmente, um pedaço do que considero ser uma placa da Coca-Cola à direita.

Ao tentar descobrir o que está acontecendo, você percebe multidões e confusão. Em primeiro plano, um homem de camisa rosa parece estar em estado de desespero mortal. Algo terrível está acontecendo.

Ainda assim, a sensação de recessão espacial continua a encontrar obstáculos, prendendo os nossos olhos na superfície da imagem. Um cais ou barco coberto é pintado em perspectiva reversa, para que a forma pareça maior à distância, em vez de menor. Sua forma ecoa do outro lado da tela, e sobreposta a ambos, pairando sobre a cena, está uma gigantesca ação onírica. O contorno de uma cabeça assustadora parece vomitar corpos ao mar.

Armitage, nascido em 1984, vive em Nairobi e Londres. “Toque de recolher” é a sua resposta aos acontecimentos ocorridos em 2020, quando, segundo o curador do MoMA, Smooth Nzewi, “a polícia paramilitar da cidade portuária de Mombasa, no Quénia, lançou gás lacrimogéneo e feriu dezenas de passageiros que tentavam embarcar num ferry. As vítimas tentavam cumprir o recolher obrigatório imposto pelas autoridades quenianas para retardar a propagação do coronavírus.”

Esta é uma pintura cobiçosa, em outras palavras. Sem editorializar, aborda a luta desigual entre as autoridades governamentais e as pessoas comuns durante um período difícil. As fitas vermelhas e serpentinas de tinta são chicotes, estalando o ar, intimidando a multidão. À direita, o homem camuflado desfocado empunha o chicote sobre um homem que se contorce abjetamente a seus pés, tentando proteger a cabeça com a mão. O homem de camisa rosa, tentando escapar de um destino semelhante, rasteja para fora da imagem em nossa direção.

Portanto, é uma pintura dramática, provocadora tanto pela sua beleza como pelo seu tema perturbador e interessante. Armitage é um verdadeiro artista. Você pode senti-lo tentando imaginar seu caminho para a cena, mesmo enquanto está absorto no processo físico de construção de uma imagem. Muitas decisões parecem ter sido tomadas em fuga. Mas mesmo antes de retirar as tintas, a decisão de Armitage de usar tecido de casca de árvore trazia todo tipo de implicações.

Lubugo, como é chamado esse tipo de pano, pode ser traduzido como “pano funerário” ou “mortalha”. Feito com casca de figueira, é o principal produto cultural dos Buganda, a maior tribo de Uganda, onde é utilizado para enterrar os mortos e como vestimenta cerimonial. Mas Armitage viu-o pela primeira vez num mercado turístico de Nairobi em 2010. Ele ficou fascinado, disse numa entrevista publicada no site do MoMA, pela forma como “o material perdeu o seu propósito original e foi transformado de uma coisa tão significativa numa montanha-russa usada para absorva cervejas à noite.

Esta transformação, continuou ele, “imita muitas formas como a cultura, como resultado do turismo e do desenvolvimento, tem mudado e desvalorizado aspectos do significado, quase ao ponto de parodiar usos anteriores”.

Portanto, o apoio escolhido por Armitage não foi algo neutro, uma “tela em branco”. Lubugo, disse ele, tem “muitas irregularidades, buracos e costuras”. Querendo tornar esta superfície mais ativa, ele começou a esfregar a tinta que havia aplicado.

Então aí está: a dança mágica do fazer e do significado, da beleza e da verdade. Armitage obtém suas ideias onde quer que as encontre: desde reportagens, eventos mundiais, suas próprias observações, sua imaginação, história da arte. Ele é inspirado tanto por artistas de vanguarda da Europa quanto por artistas modernos americanos e da África Oriental, como Meek Gichugu, do Quênia, e Jak Katarikawe, de Uganda.